Tlali: la escultura que nadie quiso callar

“Mi mayor reto es que sea hermosa.” Pedro Reyes

“La memoria en el campo del arte es uno de los recursos más valiosos, y nos extraña que la falta de ella lleve a un museo respetable a pagar por tener en su recién estrenado edificio una obra que en otro país fue objeto de fundada condena".

La pieza Tlali, del artista mexicano Pedro Reyes, ha generado rechazo tanto en México como en Los Ángeles por una combinación de factores que van más allá de lo estético.

La pieza exhibida —una cabeza monumental de piedra volcánica inspirada en bustos olmecas— retoma el proyecto original de Pedro Reyes, aunque con modificaciones: elimina elementos como la joyería facial y simplifica el nombre de Tlalli a Tlali. El término tlalli proviene del náhuatl y significa “tierra” o “suelo”; en la cosmovisión mexica alude a la tierra fértil y al sustento de la vida, asociada a deidades como Tlaltecuhtli. A pesar de esta carga simbólica, los críticos sostienen que el problema de fondo permanece: una representación considerada homogénea y estereotipada de lo indígena, sin cuestionar categorías como “mujer” o “identidad”.

En primer lugar, en Ciudad de México la polémica surgió porque Tlali fue propuesta como sustituto de la estatua de Cristóbal Colón en Paseo de la Reforma. Aunque la intención era resignificar el espacio con una figura indígena, muchos criticaron que la obra —un rostro femenino de rasgos idealizados— no representaba fielmente la diversidad de los pueblos originarios. Se percibió como una visión simplificada o incluso apropiada desde una mirada contemporánea urbana, más simbólica que histórica.

También hubo cuestionamientos políticos. El proyecto fue impulsado desde el gobierno capitalino, lo que lo colocó en medio del debate sobre memoria histórica, colonialismo y decisiones tomadas sin suficiente consulta pública. Para algunos sectores, no era solo una escultura: era una imposición.

En el plano artístico, críticos señalaron que la obra carecía de la fuerza estética o complejidad esperada para un monumento de ese calibre. Otros la consideraron didáctica o literal en exceso, más cercana a un gesto político que a una propuesta artística sólida.

Cuando la pieza empezó a circular en otros contextos, como en Los Ángeles, el rechazo encontró ecos similares. En una ciudad con una fuerte presencia de comunidades indígenas y latinoamericanas, la discusión se reactivó: ¿quién tiene derecho a representar lo indígena? ¿desde dónde se construyen esos símbolos? Para algunos, Tlali no logra escapar de una estética que homogeniza identidades complejas.

Más que una escultura, Tlali sigue siendo un punto de fricción donde se cruzan debates sobre representación, colonialismo cultural y quién tiene derecho a construir los símbolos públicos.

El autor de la obra, Pedro Reyes (Ciudad de México, 1972), es un artista conceptual reconocido internacionalmente por proyectos que cruzan arte, política y participación social. Formado como arquitecto en la Universidad Iberoamericana, su trabajo ha abordado temas como la violencia, el desarme —con piezas hechas a partir de armas— y el espacio público. Ha expuesto en museos y bienales de distintos países, y su práctica se caracteriza por proponer intervenciones con carga simbólica y crítica social.

Pedro Reyes ha defendido Tlali como una propuesta simbólica para resignificar el espacio público desde una perspectiva anticolonial. Cuando se presentó el proyecto en 2021, explicó que la intención era reemplazar la figura de Cristóbal Colón por una imagen que representara a las mujeres indígenas como fundamento histórico y cultural del país, alejándose de los monumentos tradicionales centrados en figuras europeas o masculinas.

Sobre el diseño, Reyes señaló que no buscaba retratar a una persona específica, sino crear una figura arquetípica, inspirada en esculturas prehispánicas —particularmente las cabezas olmecas— y en la idea de la tierra como origen. En ese sentido, el nombre Tlali (derivado de tlalli, “tierra” en náhuatl) aludía a la fertilidad, el sustento y la vida.