“Clara Driscoll y el jardín de luz: las verdaderas chicas de Tiffany”

En el Nueva York de finales del siglo XIX, cuando la luz eléctrica apenas comenzaba a conquistar las ciudades y el vidrio se transformaba en arte, un grupo de mujeres trabajaba silenciosamente detrás de los vitrales y lámparas que llevarían la firma de Louis Comfort Tiffany. Entre ellas, una figura destaca por su talento y su discreta rebeldía: Clara Driscoll. Su nombre, durante mucho tiempo borrado de la historia del arte decorativo, emergió a la luz gracias a las cartas que escribió a su familia y que fueron redescubiertas en 2005 en el Queens Historical Society. Esas cartas revelaron que fue ella quien diseñó algunos de los objetos más icónicos de Tiffany Studios, entre ellos la famosa lámpara de libélulas —la Dragonfly Lamp—, que se convertiría en símbolo del modernismo norteamericano.

Clara trabajó en el taller de Tiffany durante más de una década, en un momento en que la empresa era una de las principales productoras de arte en vidrio del mundo. Entró a trabajar en 1888 y llegó a dirigir el “Departamento de Vidrio para Damas”, un espacio creado especialmente para mujeres, quienes, según Tiffany, tenían una sensibilidad más fina para los colores y las texturas. Aquella división femenina llegó a contar con más de treinta trabajadoras: diseñadoras, cortadoras, coloristas, ensambladoras. En una época en que las mujeres tenían vetado el acceso a la mayoría de las escuelas de arte o eran relegadas al papel de musas, ellas creaban belleza con sus propias manos.

Las condiciones eran, sin embargo, contradictorias. Las mujeres no podían pertenecer al sindicato, debían abandonar el taller si se casaban y, aunque sus diseños alcanzaban fama internacional, el crédito era siempre para Tiffany. Clara se movía entre esas limitaciones con inteligencia: sabía que su posición era excepcional, pero también precaria. En sus cartas se percibe orgullo por su trabajo y una conciencia clara de su propio talento, pero también la frustración de saberse invisible ante el mundo. “A veces pienso que nosotras hacemos el verdadero arte aquí”, escribe en una de ellas, “aunque nadie lo diga en voz alta”.

Las lámparas que Clara diseñó marcaron el tránsito entre el estilo victoriano recargado y el modernismo orgánico del art nouveau. Sus formas vegetales —lirios, nenúfares, libélulas— revelan un estudio minucioso de la naturaleza, pero también una búsqueda de libertad estética. En el vidrio iridiscente de Tiffany, el color no es sólo decoración: es emoción, vibración, luz en movimiento. El material se volvía casi espiritual, y en sus manos el vidrio adquiría la delicadeza de una piel viva. Las piezas que salían de su mesa de diseño no sólo iluminaban salones; narraban la transformación de una época que empezaba a creer en la belleza cotidiana.

En ese contexto de cambio social y cultural, Las chicas de Tiffany, la novela de Shelley Noble, recrea desde la ficción el universo en el que vivió Clara. Noble imagina los días en el taller, las tensiones entre las trabajadoras, el peso del anonimato y la esperanza de reconocimiento. Emilie Pascal, Grace Griffith y la propia Clara Driscoll encarnan a esas mujeres que sostuvieron con su arte la gloria de un apellido ajeno. La novela, aunque inventa sus historias personales, se asienta sobre una verdad histórica: sin las “Tiffany Girls”, el esplendor del estudio no habría sido posible.

Esa misma sensibilidad femenina que atraviesa la novela y la vida real de Clara puede rastrearse en una de las obras más monumentales del taller: El jardín de los sueños, el mural de vidrio que Maxfield Parrish diseñó y Tiffany Studios ejecutó entre 1914 y 1916. La obra, instalada en el edificio Curtis en Filadelfia, parece condensar toda la filosofía del estudio: la luz como materia, el color como pensamiento, la naturaleza como refugio. Compuesto por más de cien mil piezas de vidrio favrile, el mural representa un paisaje utópico donde el ojo puede perderse como en una ensoñación. En su fulgor se adivina la mano invisible de aquellas mujeres que, como Clara, habían aprendido a domesticar la transparencia y a dar forma a la luz.

Un hilo invisible une la historia de Clara Driscoll con ese jardín luminoso. Ambas hablan de una aspiración: transformar lo cotidiano en arte, hacer de lo frágil algo perdurable. Si el mural de Parrish y Tiffany es un sueño cristalizado, la vida de Clara fue el intento de habitar ese sueño desde dentro, en un mundo que apenas empezaba a permitir a las mujeres ocupar un lugar en la creación artística. Su historia, redescubierta un siglo después, nos obliga a mirar otra vez las lámparas, los vitrales y los murales de Tiffany no sólo como objetos de lujo, sino como testimonios de una revolución silenciosa hecha de paciencia, color y luz.